Muchos operadores de tratamiento de aguas residuales monitorean cuidadosamente los niveles de oxígeno disuelto (OD) y a menudo encuentran que el OD del agua a granel permanece dentro del rango recomendado. Sin embargo, el rendimiento de la nitrificación aún puede disminuir, la eliminación de amoníaco se vuelve inestable y aparece una acumulación inesperada de nitrito.

¿Por qué sucede esto?

La respuesta está dentro de la biopelícula.

En los sistemas MBBR, los microorganismos no viven libremente en el agua. Crecen como una biopelícula adherida a la superficie del soporte. Si bien el oxígeno puede ser abundante en el agua circundante, primero debe difundirse a través de la biopelícula antes de llegar a los microorganismos ubicados más profundamente en el interior.

A medida que la biopelícula se vuelve más espesa, aumenta la resistencia a la transferencia de oxígeno. La capa externa de microorganismos consume oxígeno primero, dejando menos disponible para las capas internas. Esto crea gradientes de oxígeno dentro de la biopelícula.

Como resultado:

✔ El agua a granel OD puede medir entre 3 y 4 mg/L o más.

✔ Las capas externas de biopelícula permanecen aeróbicas

✔ Las capas internas de biopelícula pueden quedar limitadas por el oxígeno o incluso anóxicas.

Cuando el oxígeno no puede penetrar adecuadamente la biopelícula, las bacterias nitrificantes suelen ser las primeras en verse afectadas porque requieren condiciones aeróbicas estables. Las consecuencias pueden incluir: